Prvé skúsenosti najvyššieho vodcu s NBA

Píše sa rok 1996 a mladý Kim Čong-un študuje na univerzite vo Švajčiarsku. Práve tam prvýkrát sledoval vysielanie NBA a postupom času sa stal fanúšikom Chicago Bulls, ktorí vtedy vyhrali svoj štvrtý titul, pričom v nasledujúcich sezónach k nim pribudli dva ďalšie. Budúci líder Severnej Kórey si vtedy obľúbil Micheala Jordana, ale do oka mu padol aj Dennis Rodman.

Do tretice všetko dobré 

Po tom, čo v roku 2011 prebral Kim moc po svojom zosnulom otcovi Kim Čong-ilovi, mal v pláne pozvať do KĽDR svojho obľúbenca Jordana, ale ten pozvanie odmietol. Potom sa snažil skontaktovať Michaleovho spoluhráča Scottieho Pippena, ktorý však tiež nemal záujem pricestovať do Kórey. Nakoniec pozval Kim na návštevu Rodmana, ten bol známy bizarnými kúskami a na rozdiel od svojich spoluhráčov pozvanie prijal. 

Prvý výlet do Pchjongjangu

Na počiatku roku 2013 odletel Rodman spolu s tromi členmi basketbalového tímu Harlem Globetrotters do Pchjongjangu. Bývalý profesionálny hráč očakával, že spolu so svojim tímom povedie exhibičný zápas proti partii detí v telocvični strednej školy. Na prekvapenie celého tímu prišli na desaťtisícový štadión v Pchjongjangu, kde na nich čakala reprezentácia do osemnásť rokov. Tribúny boli prázdne, ale bolo jasné, že nejde o nejakú náhodnú hru.

Nasledujúci deň sa Rodman a jeho Globetrotters objavili na štadióne pripravení na exhibičný zápas. Tentoraz boli tribúny zaplnené tisíckami ľudí, ktorí trpezlivo čakali. V tom dorazil na štadión samotný Kim, načo davy ľudí začali masovo tlieskať. Rodman vtedy prvýkrát uvidel naživo vodcu KĽDR. Stretli sa vo VIP sekcii, odkiaľ spolu sledovali zápas. Bývalý hráč NBA, ktorý mal na sebe šiltovku s logom USA, čierne slnečné okuliare a piercingy na nose, ušiach a perách si podal ruku s najvyšším vodcom, davy nato reagovali búrlivým jasotom. Po zápase, ktorý skončil remízou 110:110, Rodman vstal, aby predniesol prejav a povedal Kimovi, aká je česť a privilégium byť tam. Líder KĽDR ho po celú dobu pozoroval z kresla bez akéhokoľvek výrazu. Potom, po dvoch intenzívnych hodinách, Kim opustil štadión.

Svadba bez novomanželov 

Rodmanove dobrodružstvo sa však zďaleka neskončilo. On a jeho tím následne viezli po uliciach Pchjongjangu, cez zalesnenú oblasť až k veľkej bielej budove. Následne prešli cez letiskovú bezpečnostnú kontrolu s detektormi kovov a vošli do veľkej miestnosti z bieleho mramoru s bielymi obrusmi a bielymi stoličkami. Kim Čong-un čakal v prijímacom rade, aby všetkých mohol osobne privítať. Bolo to ako na svadbe.

Všetci sa zoširoka usmievali, keď si sadli k stolom, ktoré boli vyzdobené prepracovanými zeleninovými sochami: veľké kvety vyrezané z tekvíc, vtáky vyrobené z nejakého druhu bielej zeleniny posadené na celé melóny. Večera sa natiahla na desať chodov vrátane kaviáru a sushi. Bolo tam víno z Francúzska a pivo Tiger zo Singapuru. Podávala sa dokonca aj Coca-Cola. 

Kamarát na celý život

Neskôr sa zdvihla opona a na pódiu sa objavila skupina Moranbong Band, niekedy nazývaná Severokórejské Spice Girls. Ženy v bielych bundách a sukniach, ktoré boli na miestne pomery škandalózne krátke a siahali nad kolená. Kimova tvár vďaka veľkému množstvu vypitého soju postupne červenala a jeho úsmev sa zväčšoval. Každý bol, podľa slov zástupcu producenta, „na šrot“.

Po niekoľkých hodinách opíjania Kim Čong-un vstal, aby predniesol posledný prípitok. Podujatie podľa jeho slov pomohlo „podporiť porozumenie medzi národmi oboch krajín“. Treba podotknúť, že Rodmana celú dobu sprevádzali žurnalisti z Vice News, ktorí sa taktiež opili, napriek tomu celý večer natáčali. Zábery, ktoré severokórejská televízia nikdy neodvysielala, ukazujú, ako sa Rodman a Kim objímajú, vodca potľapká basketbalistu po chrbte a na tvári má široký úsmev. Pri tejto príležitosti mu bývalý obranca Chicago Bulls povedal, že získal „kamaráta na celý život,“ za čo bol neskôr kritizovaný aktivistami za ľudské práva. 

Ďalšie tripy do KĽDR a kontroverzie 

Toto nepravdepodobné priateľstvo naďalej prekvitalo a basketbalová hviezda podnikla niekoľko ďalších ciest do Severnej Kórey, často v sprievode iných basketbalistov. Počas svojej cesty v januári 2014 Rodman opäť vyvolal kontroverziu, keď neslávne zaspieval Kimovi „Happy Birthday“ na basketbalovom ihrisku a zdalo sa, že sa severokórejskému vodcovi poklonil. Ešte v ten istý rok spôsobil ďalšiu kontroverziu, keď obhajoval uväznenie amerického kresťanského misionára Kennetha Baea v Severnej Kórei.

Jeho komentáre vyvolali kritiku zo strany Baeovej rodiny, amerických predstaviteľov a aktivistov za ľudské práva. Rodman sa neskôr za svoje komentáre ospravedlnil a v novembri 2014 napísal list adresovaný „Môjmu drahému priateľovi na celý život, Marshallovi Kim Čong-unovi“, v ktorom žiadal o Baeove prepustenie. Hoci Rodman nedostal odpoveď na svoj list od Kima, kresťanský misionár bol prepustený ešte v ten týždeň, po tom, čo ho dva roky väznili v KĽDR. 

Rodmanove priateľstvo s Kimom napriek kontroverziám pokračuje naďalej a podľa jeho slov prinieslo ovocie. Okrem svojich dobrých vzťahov s lídrom KĽDR je bývalý profesionálny basketbalista aj veľký podporovateľ Donalda Trumpa. Keď sa vtedajší prezident USA stretol v roku 2018 s Kimom na Singapurskom summite, Rodman sa bez pozvania zúčastnil celej udalosti. Vtedy urobil rozhovor pre CNN, pri ktorom sa rozplakal s myšlienkou, že mal veľkú zásluhu pri uzmierení oboch krajín. 

1. DEENA, Zaru. 2018. Dennis Rodman's unlikely friendship with Kim Jong Un: 5 things to know. New York: ABC News, 2018. DOSTUPNÉ ONLINE: TU
2. FIFIELD, Anna. 2020. How Dennis Rodman met Kim Jong Un. Los Angles: hoopshype.com, 2020. DOSTUPNÉ ONLINE: TU