Detstvo v polygamnej rodine 

Ervil LeBaron sa narodil 22. februára 1925 v malej mexickej obci menom Geleana. Jeho otec Alma Dayer LeBaron sa s rodinou pozostávajúcou z dvoch manželiek a ôsmych detí presťahoval do Mexika v roku 1924. Motivoval ho k tomu fakt, že Cirkev Ježiša Krista Svätých neskorších dní (LDS) v roku 1890 oficiálne zakázala polygamiu a LeBaron sa chcel týmto spôsobom vyhnúť neustálej pozornosti americkej vlády. V tej dobe sa polygamní mormóni bežne usadzovali v severnom Mexiku a budovali si tam malé komunity. Alma nebol výnimkou, v Geleane si postavil malú farmu s názvom Kolónia LeBaron. 

Ervil a jeho o rok starší brat Joel boli verní nasledovníci učenia svojho otca. Ich rodina bola v roku 1944 exkomunikovaná z Cirkvi Ježiša Krista Svätých neskorších dní kvôli praktizovaniu polygamie. Ešte v tom istom roku sa však pridali k mormónskemu fundamentalistickému hnutiu Zjednotených apoštolských bratov (AUB), ktoré polygamiu naopak podporovalo. Po smrti Alma v roku 1951 sa lídrom rodiny LeBaronov stal Joel. Ten z počiatku nasledoval učenie AUB, ale v roku 1955 sa rozhodol založil vlastné hnutie známe ako „Cirkev prvorodených z plnosti času“. Pričom Ervil sa stal jeho pravou rukou a hlavným podporovateľom. 

Problémy medzi bratmi 

Po čase začal mať Joel problém so svojim mladším bratom. Ervil postupne zatracoval jeho učenie a miesto toho tvrdil, že on sám je prorok a právoplatný líder cirkvi. V tej istej dobe začal byť obviňovaný z toho, že preberá ženy iných mužov, čo spôsobovalo napätie medzi ním a Joelom. Ten sa pokúšal udržať Ervila na uzde, ale nakoniec bol nútený ho exkomunikovať z Cirkvi Prvorodených v roku 1972. Cesty súrodencov sa tak navždy rozdelili. Joel spolu so svojim bratom Verlanom pokračovali vo vedení hnutia a vybudovali malú komunitu na Kalifornskom polostrove menom Los Molinos. Ervil spolu so svojimi vernými nasledovníkmi ostal v Kolónii LeBaron, kde založil kult s názvom Cirkev Baránka Božieho.

Budovanie kultu 

Ervil nebol ochotný zabudnúť na spory so starším bratom a tak začal presviedčať svojich nasledovníkov, že Joel musí zomrieť. Ako odôvodnenie uviedol jeho neochotu uznať ho za jediného skutočného proroka. Veril v zmierenie krvou, čo bola mormónska doktrína, podľa ktorej hriešnik musí byť zabitý, aby dosiahol spásu svojej duše. Ervil okrem toho vyzbrojil deti v Kolónii LeBaron a vycvičili ich v používaní strelných zbraní, vrátane guľometov. Jeho najvernejším spoločníkom sa stal Daniel Ben Jordan, ktorý pomáhal deťom s výcvikom a taktiež bol ochotný zavraždiť Joela. To sa mu nakoniec podarilo 20. augusta 1972, keď ho vylákal do opustenej chatrče. Tam ho Jordan spolu so svojim „stúpencom“ prepadli, zmlátili nohou od stoličky a napokon zastrelili. Daniel bol za vraždu zavretý, ale kvôli nedostatku dôkazov ho nakoniec prepustili. Vyšetrovanie však pokračovalo a v roku 1974 mexický súd odsúdil Ervila za Joelovu vraždu. Napriek tomu sa LeBaron odvolal, následne bol prípad zrušený a líder kultu prepustený z väzenia. 

Veľa žien a ešte viacej detí 

Počas svojho života sa Ervil oženil s 13 ženami (niektoré výpovede hovoria až o 14 manželkách) pričom mal údajne cez 50 detí. Presný počet jeho potomkov nie je do dnešných dní istý, keďže viaceré LeBaronové deti priznali, že nevedia koľko majú súrodencov. Čísla sa pohybujú väčšinou okolo 51 detí, ale napríklad Ervilova dcéra Celia hovorila o počte až 55 potomkoch. 4. januára tohto roku vyšiel na streamovacej službe Hulu dokument Daughters of the Cult, v ktorom dve Ervilové dcéry opisovali život so svojim polygamným otcom. Podľa vlastných slov žili v neustálom strachu z LeBarona a často sa museli sťahovať, aby unikli orgánom činným v trestnom konaní. Rodina nemala tečúcu vodu a raz za týždeň sa kúpali v pozinkovaných kadiach. Zriedka nosili topánky a v kolónii kde bývali nemali elektrinu. Často sa pohybovali po juhozápade USA a Mexika. Deti pracovali v opravovniach spotrebičov s názvom Michael's Appliances. Podľa tvrdení Ervilových dcér bol tento obchod v podstate spôsob, ako si ich otec zarábal peniaze. Jeho synovia robili opravy a dcéry čistili spotrebiče. 

Hon na brata 

Po Joelovej vražde sa lídrom Cirkvi Prvorodených stal jeho brat Verlan, pričom si uvedomoval, že ako nový vodca bude hlavným terčom Ervilových nasledovníkov. Už od počiatku prevzatia moci mal strach o svoj život a ten ešte vzrástol keď v roku 1974 prepustili Ervila z väzenia. Už v decembri toho roku stúpenci Cirkvi Baránka Božieho zaútočili na Verlanovu komunitu v Los Molinos so strelnými zbraňami. Výsledkom bolo 19 zranených ľudí a dvaja mŕtvi. Počas chaosu použili Ervilovi stúpenci aj ohnivé bomby a molotov kokteily, kvôli čomu veľká časť budov ľahla popolom. Ich hlavný cieľ sa im však nepodarilo naplniť, keďže Verlan zo strachu o svoj život odišiel do Nikaraguy. 

Vraždenie bez hraníc

Po nevydarenom pokuse o vraždu svojho brata sa Ervilova pozornosť sústredila na súperiacich polygamných vodcov. V roku 1975 nariadil zabiť Boba Simonsa, polygamistu, ktorý bojoval za práva pôvodných Američav. O dva roky neskôr LeBaron nariadil zabiť vodcu Apoštolských zjednotených bratov Rulona C. Allreda,.Ten pracoval ako naturopatický lekár v americkom štáte Utah. Vraždu mala vykonať Ervilova trinásta manželka Rena Chynoweth spolu s jeho nevlastnou dcérou Romonou Marston. V máji 1977 vstúpili obe do Allredovej lekárskej kancelárie v Utahu a muža zastrelili, následne vybehli z budovy, ale stále si neboli isté, či je muž mŕtvy, a preto sa tam vrátili a opäť ho strelili, tentokrát však do tváre. 

Ervilove deti neskôr vypovedali, že LeBaron zabil Allreda, aby na jeho pohreb prilákal Verlana a následne ho zavraždil. Okrem Chynoweth sa na atentáte mali podieľať aj jej brat Mark a nevlastný syn Thomas Marston. Trojica prišla na obrad s automatickými puškami, všimli si však policajtov a tak odišli bez toho, aby sa pokúsili Verlana zabiť. Trio sa obávalo, že ich Ervil za nesplnenú misiu zabije a tak sa skrývali pred úradmi v Mexiku, no čoskoro ich zatkli. Súd im však nedokázal vinu. Chynoweth sa neskôr k vražde Allreda priznala vo svojej knihe The Blood Covenant, ktorú vydala v roku 1990, pričom bola uznaná ako zodpovedná za Allredovu smrť v občianskom súdnom spore.

Počas svojho pôsobenia nariadil LeBaron vraždy členov svojej vlastnej rodiny a členov svojich priaznivcov. Jeho desiata manželka Vonda Whiteová bola odsúdená na doživotie za vraždu Deana Grovera Vesta, jedného z LeBaronových stúpencov, ktorý sa pokúsil opustiť cirkev. Whiteová podľa všetkého zabila taktiež prvú a druhú manželku Ervilovho svokra Buda Chynowetha. Líder kultu je tiež spájaný s vraždou svojej vlastnej 17-ročnej dcéry Rebeccy, ktorá bola v tej dobe druhýkrát tehotná a dúfala, že cirkev opustí. Ešte pred pôrodom ju údajne zaškrtili jej nevlastný syn Eddie Marston a švagor Duane Chynoweth v apríli 1977. 

Smrťou nič nekončí 

Ervil bol nakoniec 1. júla 1979 zadržaný políciou v Mexiku a následne vydaný do USA, kde bol podozrievaný z toho, že si objednal Allredovu smrť. V roku 1980 ho americký súd odsúdil na doživotie utahskej štátnej väznici neďaleko mesta Draper. Počas svojho pobytu vo väzení LeBaron napísal 400-stranovú „bibliu“ známu ako Kniha nových zmlúv. Tá obsahovala prikázanie zabíjať neposlušných členov cirkvi. "Dielo" zahŕňalo aj zoznam ľudí, ktorí musia byť eliminovaní. Samotný Ervil však smrti tiež dlho neunikal. 16. augusta 1981 ho našli v jeho cele mŕtveho. Úrady tvrdili, že pravdepodobne spáchal samovraždu, keďže po sebe zanechal odkaz s nápisom „Išiel som sa stretnúť so svojím stvoriteľom“.  Predpokladaná príčina Ervilovej smrti bola buď úder do hrdla, ktorý viedol k uduseniu, alebo predávkovanie drogami. Neskoršie správy, vrátane jednej z Los Angeles Times, hlásili, že Ervil zomrel na infarkt, zatiaľ čo BBC News usudzovalo ako príčinu smrti záchvat. 

Ervil síce zomrel vo väzení, ale jeho nasledovníci naďalej vraždili v jeho mene. LeBaron vo svojej knihe vyhlásil svojho syna Artura za legitímneho nástupcu. Pod jeho vedením si cirkev naplno osvojila kriminálnu činnosť vrátane krádeží aut. Nový líder si ako svoj hlavný cieľ stanovil zlikvidovanie všetkých ľudí, ktorí boli na LeBaronovom zozname. Dva dni po Ervilovej smrti zomrel jeho brat Verlan pri autonehode v Mexico city, pričom veľká časť jeho rodiny doteraz verí, že za touto nehodou stáli členovia Cirkvi Baránka Božieho. Niekedy v tejto dobe zmizla LeBaronova žena Lorna Chynoweth LeBaron. Tá mala údajne opustiť cirkev, ale na Arturov popud ju zabil jej vlastný syn Andrew. Telo ženy nebolo do dnešných dní nájdené. Nový líder sa dostával do častých hádok s Ervilovým nasledovníkom Leom Evoniukom, ktorý tvrdil, že dostal právomoc viesť cirkev. Po mesiacoch hádok sa muži dohodli na stretnutí, aby vyriešili svoje nezhody. Počas neho bol však Artur zavraždený s najväčšou pravdepodobnosťou nasledovníkmi kultu Gamalielom a Raulom Riosovými.

Po Arturovej smrti pripadlo vedenie kultu Ervilovmu synovi Heberovi LeBaronovi. Ten sa rozhodol pomstiť smrť svojho staršieho brata a behom nasledujúcich rokov zabil Gamaliela a Raula Riosových, pričom ich sestry, ktoré boli vydaté za Ervila bez stopy zmizli. Kult si neskôr prišiel aj pre Evoniuka, ktorého nakoniec zabili v roku 1987. Sekta začala pomaly eliminovať ľudí, ktorí boli na LeBaronovom zozname. Medzi nimi bol aj jeho bývalá pravá ruka Jordan, ten unikal okultistom až do októbra 1987, keď ho nakoniec našli a zabili. Rovnaký osud stretol aj ďalších ľudí na zozname vrátanie Ervilovho nevlastného syna Eddieho Marstona a bývalých nasledovníkov Marka a Duane Chynowethovcov. Tí všetci boli zavraždení 27. júna 1988 presne o 16:00, pričom útok sekty si vyžiadal aj život Duanovej 8-ročnej dcéry Jennifer. 

Kult naďalej pokračuje 

Doteraz sa nevie, koľko vrážd je spojených s Ervilom a jeho stúpencami. Je to čiastočne spojené s tým, že tela niektorých predpokladaných obetí sa nikdy nenašli. Podľa odhadov mal kult na svedomí okolo 30 vrážd, ale niektoré dohady hovoria až o čísle 50. Do dnešných dní je Cirkev aktívna a Heber je napriek obvineniam z vrážd stále na slobode.

Zdroje:

1. SAGER, Jessica. 2024.Daughters of the Cult: Who Was Polygamous Cult Leader Ervil Morrell LeBaron?. people.com, 2024. DOSTUPNÉ ONLINE: TU

2. WHEELER, Brian. 2017. Anna LeBaron: How I escaped my father's murderous polygamous cult. bbc.com, 2017. DOSTUPNÉ ONLINE: TU